Tour in Coppola: VII - Etna: la Montagna dona, la Montagna toglie

Tour in Coppola: VII - Etna: la Montagna dona, la Montagna toglie

Il lungo cammino di Tour in Coppola continua. E non può escludere Lei. La "Montagna". La più alta cima di Sicilia è lì che svetta da sempre, a meravigliare, a riempire, a modificare le esistenze di chi vive ai suoi bordi, dimenticandosi talora che in realtà parliamo di uno stratovulcano.

L'Etna.

La madre creatrice, il padre distruttore.

Un piccolo universo a sé stante o, se vogliamo, l'origine stessa dell'universo. La nascita del suolo, la sorgente di vita. Il punto di non ritorno.

Si racconta che il filosofo Empedocle, alla ricerca degli elementi, i semi li chiamava, salì in cima al vulcano per capirne la formazione e accidentalmente cadde nella sua immensa bocca trovando la sua fine. L'Etna avrebbe poi rigettato uno dei suoi bronzei sandali, a eterno monito contro i maldestri escursionisti improvvisati.

Ma i filosofi del passato morivano facilmente di morte immaginaria, epica o insulsa, come i tragediografi: basti ricordare la fine di Eschilo, la cui calvizie fu scambiata per un sasso da un rapace, che vi lasciò cadere una testuggine per romperne il guscio.

L'Etna poi sembra attirare a sé personaggi tra i più stravaganti, i quali cercano di solito chimere, leggende inesistenti, perdendosi tra le glabre rocce che qui prendono il nome di sciara. Come quel fantasioso e crudele vescovo - per alcuni Gualtiero di Palearia - il quale smarrì il suo cavallo. Minacciandolo di morte in caso di fallimento, inviò il suo stalliere alla sua ricerca; questi trovò una grotta, al cui interno anticipato da meravigliosi giardini di pietra si ergeva un magnifico castello dove troneggiava nientemeno che l'anima di Arturo, il re per eccellenza, il quale lo mandò indietro a dire che il cavallo lo aveva in custodia lui, ma se il vescovo lo voleva riottenere doveva salire da sé a cercarlo, ma non un capello avrebbe dovuto torcere allo stalliere; il vescovo punì severamente il suo servo quando rientrò, andando poi alla ricerca dell'animale smarrito. Non trovò mai la grotta, ma nemmeno la strada di casa, morendo da solo in mezzo alle desertiche sciare.

La Montagna.

Per gli abitanti del posto è la fertile cima ricca e rigogliosa, il quale suolo è talmente ricco, diceva Strabone, che le vacche mangiandone i prodotti si ingrassano talmente tanto che gli uomini sono costretti a salassarle per evitare che esse scoppino.

La sagoma indimenticabile e riconoscibile è il punto di riferimento per eccellenza, in quest'Isola-Pianeta senza meta, e il siciliano che ritorna dopo un viaggio - per esso stare anche solo un giorno lontano è l'eterno - si sente a casa solo quando ne vede la cima, tanto alta da soverchiare le nuvole stesse.

Ed è come se qui tutte le cose acquistassero un sapore nuovo, diverso, intenso. La ricchezza del suolo, l'abbondanza di argille nel sottosuolo - che consente a valle la presenza di rigogliose sorgenti - e quel clima che uccide gli uomini e le piante, ma nella sofferenza le rende uniche e dall'intenso sapore. E profumo.

Come il profumo delle zagare, il cui frutto - esso sia l'arancio, il limone, il mandarino - diventa un imperfetto capolavoro del gusto: dalla forma irregolare fuori, ma il cui sapore non ha eguali al mondo. E proprio le arance acquisiscono eccellenti proprietà organolettiche diventando rosse, talora intense come nelle qualità Moro e Sanguinella, a causa delle forti escursioni termiche giù, nella valle a sud-ovest tra Paternò ed Adrano. O le nocciole a est, tra Zafferana e Linguaglossa, piccole, deformi, brutte. Ma inimitabili. E il rinomato pistacchio a nord-ovest, verso Bronte, anche lui piccolo e imperfetto.

Ma la regina indiscussa è la vite, la pianta il cui frutto portò alla perdizione il grande patriarca, Mosé, e nel contempo onorò quell'ambiguo dio i cui culti dettavano le stagioni, i ritmi della vita, i momenti di pace e di guerra, Dioniso. Il vino etneo ha una gradazione alcoolica talmente elevata, che veniva prodotto fino alla metà del XX secolo quasi esclusivamente per "smezzare" i delicati e leggeri vini piemontesi e francesi: si raggiunge anche il 15% di volume in alcool. Questo per via della carenza di acque superficiali, per le escursioni termiche tra le caldi estati siciliane e i rigidi inverni dell'alta quota, nonché per i terrazzamenti in cui alloggiano le piante, resi il più stretti possibile. La vite accumula poca acqua e nell'uva si concentrano gli zuccheri i quali stabiliscono il tasso alcoolico durante la fermentazione.

Il Vulcano.

Perché un immenso vulcano è l'Etna. Anzi. Uno stratovulcano, una vera e propria matriosca composta da una serie di vulcani e vulcanismi che si sono sovrapposti nei millenni che si sono susseguiti. Da quei fenomeni che coinvolsero il suolo oceanico dell'estinto Tetide, diventato il Mediterraneo, intorno ai 700 mila anni fa e sviluppatisi seguendo un arco che va da sud verso est seguendo quasi la costa, attraverso attività fessurali si creò la prima struttura portante di ciò che esiste oggi, un insieme di stratificazioni di tipo toloeiitico che prende il nome di livelli basali e tra i 500 e i 300 mila anni fa si formarono i banconi verso sud-ovest; quindi vi fu uno spostamento dei centri eruttivi e la formazione del sistema delle Timpe, vere e proprie falesie laviche; fino ad attività esclusivamente subaeree tra i 110 e i 60 mila anni fa, con il sorgere della Valle del Bove, erroneamente definita caldera. Il Monte Calanna fu il primo imponente vulcano, sostituito dall'esplosivo Trifoglietto (I e II), caratterizzato dalle temibili eruzioni pliniane, quindi sorse l'imponente mole di un vulcano mai più eguagliato durante la genesi dell'Etna: l'Ellittico.

Vissuto quasi 40 mila anni, tra i 55 e i 15 mila anni fa, la sua mole dovette essere la più antica figura che i primi abitanti siciliani conobbero. Il gigante per assoluto, l'Ellittico con i suoi quattro chilometri di altezza. A seguito dello svuotamento della camera magmatica, la struttura cedette al di sotto del suo stesso peso. Fu un evento che certamente rimase impresso nelle memorie del primo Uomo di Sicilia e, secondo alcuni filologi, fu l'evento che diede origine a molti miti del Mediterraneo, tra cui, la Titanomachia.

L'immensa caldera ellittica - avente due chilometri di asse maggiore - venne comunque interessata da nuove eruzioni che crearono il Mongibello Antico. Questo collassò ancora una volta durante lo svilupparsi delle prime società evolute di Sicilia, durante quella attività che forse fu l'immensa eruzione ricordata da Tucidide ed erroneamente riportata alla fine dell'Età del Bronzo, causa della fuga dei Sicani dalla Sicilia orientale. Sulle spoglie dell'Antico sorge adesso il Mongibello Recente, il quale in realtà costituisce il condotto principale di un sistema vulcanico complesso.

L'Etna è costituito infatti da un bacino magmatico che intercetta gli strati argillosi pleistocenici e da una serie di condutture magmatiche la cui esistenza è condizionata dal capriccio dei gas che dal Mantello salgono verso la Crosta. Come la reazione tra le bevande gassate e la soda. Il condotto principale alimenta costantemente le Bocce Centrali (il Sud-Est, la Voragine, il Nord-Est, Bocca Nuova e il più recente Nuovo Sud-Est), ma il peso della stessa struttura lavica tende ad un continuo e lento collasso in espansione, causa di fessure lungo le quali talora si aprono condotti secondari da cui viene emessa lava, per via esplosiva ed effusiva. Sono le ferite sulla pelle del vulcano, da cui fuoriescono zampilli e lingue di quel sangue di roccia che tutto distrugge. Sono crateri dalla effimera vita, imprevedibili, ma situati lungo direttrici ben precise.

Lungo la fessurazione si accumula il materiale emesso dalle "fontane" di lava e sorgono i "Monti" talora disposti in fila come bottoni (da cui il termine di bottoniera), alla sua base rimane il brullo deserto - e dalla mediazione della lingua araba di صحراء, sahra', il siciliano sciara - che ricopre il vecchio suolo distruggendo tutto ciò che esso produceva. Solo il tempo e le generazioni di piante susseguite riescono a rendere il nuovo suolo ancora una volta produttivo, ma l'Uomo davanti al capriccio vulcanico può solo piangere il perduto. Ed è allora che si rassegna.

'A Muntagna runa, 'a Muntagna leva.

Campanarazzu. Alle origini di Misterbianco

Dopo un lungo periodo di quiescenza, torniamo a scrivere tra le pagine del nostro blog, e ci occupiamo ancora una volta - dall'ormai lontano mese di giugno - dei beni archeologici e monumentali che arricchiscono la cittadina di Misterbianco. E lo facciamo iniziando dalla fine.

Ipotesi ricostruttiva dell'eruzione del 1669 secondo il pittore Domenico Agosta (fonte).

O per meglio dire dalla distruzione che subì quel primo nucleo abitativo, detto Monasterium Album nei diplomi quattrocenteschi, venendo sommerso dall'ignis flumen del 1669.
Il piccolo abitato, ben documentato nei carteggi cinque e secenteschi, sorgeva a ridosso di un noto monastero fondato probabilmente nel XIV secolo la cui chiesa era dedicata a Santa Maria delle Grazie e le cui pareti erano intonacate di un vivissimo chiarore, tale da ricordare l'edificio appunto quale "Monastero Bianco", donde poi il nome del villaggio.

Antica rappresentazione del borgo di Misterbianco (fonte).

Questo, sorto inizialmente per le attività di supporto dei frati, si ingrandì e ottenne sempre più un carattere urbano al punto da contare più di 900 abitazioni per 3.656 abitanti nel 1652.
Appena dodici anni prima il casale, appartenente al demanio, venne infeudato per rimpinguare le casse regie sotto Filippo IV, a beneficio del genovese Giovanni Andrea Massa che due anni più tardi cedette al casato dei Trigona di Piazza il borgo, nella figura di Vespasiano, chiamato anche Francesco Mario.
Dobbiamo probabilmente a questo "passaggio di consegne" l'aspetto manierista della chiesa madre, già cappella del monastero, nel cui presbiterio si fece seppellire il Trigona, già barone di S. Cono e Dragofosso, come recita la lettera testamentaria:

Anno Domini 1668 die 7 Dicembris
Don Franciscus Marius Trigona, civitatis Plachae, abitator clarissimae urbis Catanae Dominus huius terrae Misteri Albi aetatis suae annorum triginta quinque, in dicta urbe Catanae, in domo sua animam reddidit Deo, cuius corpus fuit a dicta urbe translatum in hac praedicta terra Misteri Albi et sepultum fuit in hac Matrice Ecclesia

Ma le spoglie di Francesco Mario, il cui nipote omonimo sarà il primo a fregiarsi del prestigioso titolo di Duca di Misterbianco, non riposarono in pace a lungo: appena tre mesi dopo diversi moti tellurici annunciavano l'apertura di una fessura sul fianco dell'Etna, dalla quale si riversarono 16 km di lava, da Nicolosi fino al mare, distruggendo e seppellendo ciò che essa incontrava lungo il cammino e condizionando inesorabilmente la vita degli etnei. Il 10 marzo iniziò la formazione del cratere che prese il nome di Monti di la ruina, oggi noto come Monti Rossi, e l'indomani la lava raggiunse e distrusse Misterbianco, schivando appena qualche abitazione rurale e la chiesa degli Ammalati.

Epigrafe posta al di sotto dell'olivo ultra centenario.

La lentezza del fronte lavico, che da marzo solo a luglio raggiunse il porto di Catania, permise comunque ai misterbianchesi di salvare tutto ciò che fosse stato facilmente asportabile, ma il panico fu tale che la gente si disperse tra le campagne senza una meta precisa, così il canonico della chiesa madre fece appendere la campana bronzea della chiesa madre, opportunamente salvata, sul ramo di un vecchio olivo per chiamare a raccolta i cittadini. L'olivo, miracolosamente sopravvissuto alla lottizzazione selvaggia, è noto popolarmente col nome di Aliva 'mpittata e si trova non lungi dal sito della vecchia città scomparsa.

Interni del campanile.

La città venne ricostruita sin dal mese successivo, a partire dalla chiesa madre, eretta ad imitazione del tempio più antico. Questa è ancora oggi esistente, sebbene abbia persa il suo primato civico ed è intitolata a San Nicola.
La lava poi, raffreddandosi, offrì uno spettacolo inquietante e spaventoso, ma tra le sciare si vide un fenomeno piuttosto singolare che caratterizzò a lungo il sito. In mezzo alla roccia si ergeva ancora integro l'antico campanile della chiesa madre, come un faro che coraggiosamente si oppone ad una dragunara di petra.
Il fascino crollò con il sisma del 1693 e le macerie ostruirono quell'unico passaggio verso un mondo adesso sotterraneo.

Il campanile così diruto prese facilmente il nome ad oggi rimasto: Campanarazzu.

Confronto tra la planimetria ipotetica
e la planimetria reale

Nel corso dei secoli non mancarono ardimentosi ragazzi che si cimentavano nell'impresa di incunearsi tra le rocce dell'infausta colata. Questi raccontavano di meraviglie cui nessuno voleva credere. Vi fu poi negli anni '80 chi arrivò ad intuirne l'integrità del pavimento e alcune foto ritraenti i resti di colonne finemente decorate concretizzarono l'idea che l'edificio fosse ancora esistente e si potesse liberare dalla lava. Si abbozzò anche una planimetria, basata prevalentemente sul confronto con la chiesa di San Nicola e sulle varie esplorazioni speleologiche di quegli anni. Tale planimetria però si rivelò in parte errata.

L'antica chiesa di Santa Maria delle Grazie
(gennaio 2016).

Sulla base degli indizi fin lì raccolti, una associazione locale, Monasterium Album, sorta appositamente allo scopo di recuperare la memoria civica recuperandone i monumenti e fondando un museo, riuscì a convincere gli enti interessati - ai tempi la Provincia di Catania - ad inaugurare quella che divenne una lunga campagna di lavori che ha messo in luce l'intero impianto ecclesiastico, con l'obiettivo di renderlo fruibile e creare così una nuova e imperdibile risorsa del territorio, con l'idea che gli stessi misterbianchesi possano esserne attenti custodi ed estimatori.
Contestualmente ai lavori di sgombero si provvide alla creazione di un giardino civico con ampio parcheggio annesso, nella previsione di creare un grande parco comprendente le sciare, i ruderi e un grande querceto secolare scampato alla furia della lava.

Il sagrato cinquecentesco della chiesa,
combusto dalla lava del 1669.

Il cantiere ha messo in luce l'intero perimetro, nonostante buona parte delle pareti vennero distrutte fino a quasi un metro da terra, salvo alcune importanti eccezioni, come le due profonde cappelle che conferiscono una insolita planimetria all'edificio o il presbiterio, conservati praticamente fino all'imposta del tetto.

Davanti alla facciata si rinvenne persino l'originale lastricato a gradoni in pietra da taglio e ciottoli, costituente il sagrato della chiesa, mentre del portale sono emersi i basamenti degli stipiti, finemente scolpiti.

Gli stessi a loro volta hanno restituito numerose testimonianze di fede, sintetizzate dall'incisione di nomi, lettere, simboli, tra cui la più ricorrente è la croce.

Basamento dello stipite di destra.

Una delle maggiori sorprese fu il ritrovamento di un magnifico portale bicromo, databile al primissimo rinascimento catanese (metà del XV secolo).
Si tratta di una porta costituita da due alti stipiti lisci in pietra lavica che reggono un arco in pietra calcarea di possibile estrazione iblea.

Due pseudo-capitelli serrano l'apertura ai suoi lati, decorati a toro e scozia. Su questi si appoggiano altrettanti mensoloni triangolari che reggono un cornicione il quale chiude l'arco. Il cornicione riprende il motivo dei capitelli, cui aggiunge una processione di dentelli che seguono la curva dell'arco.
L'intradosso presenta una incavatura che ne mette in risalto il bordo bombato.

Questa tipologia di portale, sebbene indicato da alcuni quale di gusto tardo-gotico, andrebbe piuttosto inquadrata già nel rinascimento, specie se confrontata con gli analoghi esempi nella Cappella Bonajuto a Catania, dove è possibile apprezzare un processo formale che conduce al tipo del primo Cinquecento. Un portale pressoché identico, va ricordato, venne recuperato per organizzare l'ingresso all'incavo che conserva i resti della omonima chiesa di Mompileri.

Altare di Sant'Erasmo, inizi XVII secolo.

All'interno dell'edificio si rinvennero alcuni altari pressoché integri, sebbene con vistose tracce di combustione, mentre di altri si trovarono solo macerie.
Con molta pazienza i frammenti architettonici sparsi sono stati recuperati e, capitane la disposizione, se ne sta iniziando il montaggio e l'integrazione dei frammenti perduti.

Originariamente dipinti - rimane anche un affresco secentesco rappresentante forse Sant'Antonio Abate - gli altari erano tutti inquadrati in macchine rinascimentali rievocanti gli archi di trionfo romani.
Vale la pena ricordare l'altare di Sant'Erasmo, su cui vi era un incavo in cui si incastrava la statua nimbata del santo, evidentemente asportata durante il corso dell'eruzione, il quale era riccamente decorato con un trompe-l'oil rappresentante un balcone e la volta celeste resa da un amalgama di puttini.

Poco prima del presbiterio si trovavano le due grandi cappelle del Crocifisso e di Santa Maria delle Grazie.

La Cappella del Crocifisso, grazie allo studio di alcuni carteggi, è datata al 1628, poco prima pertanto la vendita del casale al mercante Massa.

La cappella era anticipata da un ricchissimo e prezioso pavimento in ceramica smaltata che trova utili confronti con i materiali rinvenuti nella cosiddetta Casa del Terremoto a Catania e databile alla metà del XVII secolo. Questo pavimento taglia il regolare tessuto delle mattonelle esagonali, tipiche nel catanese rinascimentale, creando di fatto un ampio sagrato che anticipa la cappella, il quale aspetto doveva somigliare ad un prezioso tappeto. Si potrebbe supporre l'esistenza di un cordolo o di una balaustra lignea che ne seguisse l'andamento. Tali attenzioni permettono oggi di capire quanto il culto al Crocifisso fosse particolarmente sentito in quella Misterbianco secentesca.

Cappella del Crocifisso (1628).

L'ingresso alla cappella era costituita da un ricco vestibolo rinascimentale, ancora una volta replicante il motivo dell'arco trionfale, stavolta più ampio e maestoso rispetto alle strutture degli altari laterali.
Ai lati dell'arco erano due semicolonne binate, su basi finemente decorate da motivi fitomorfi, fito-antropomorfi e rappresentanti bizzarre creature, dal corpo scanalato e di ordine corinzio.
Tra le due colonne era ricavata una finta nicchia con un altorilievo figurato. Le due statue in pietra, malta e stucco rappresentavano i santi Pietro e Paolo.
Dalla cappella si giungeva ad un vano, forse un piccolo oratorio, vista la presenza di una piccola nicchia sulla parete nord.

Cappella di Santa Maria delle Grazie (1628 ca.).

Fronteggiante ad essa era la Cappella di Santa Maria delle Grazie. Questa, per analogia stilistica, non può che essere databile allo stesso periodo della precedente.

Anche questa cappella era inquadrata all'interno di un ricco vestibolo finemente decorato nei cui lati erano ricavate due nicchie strette tra le colonne binate con rispettivi santi raffigurati al loro interno.
A differenza della cappella del Crocifisso, questa era costituita da una nicchia piuttosto che da un profondo vano, al cui interno era alloggiata la magnifica opera plastica gaginesca rappresentante la Madonna delle Grazie, asportata in tempo dai misterbianchesi e preservata dalla lava.
Ai lati dell'altare vi era un percorso costituito da gradoni, utile per il raggiungimento devozionale della statua.

La Cappella Gotica.

Gli ultimi finanziamenti importanti hanno concesso l'esplorazione e la liberazione di un vano fin lì insperato, ubicato alle spalle del nicchione entro cui era il simulacro della Madonna.

Questo vano dovette essere l'originaria cappella delle Grazie, chiusa in un secondo momento per ragioni logistiche o strutturali, da cui venne asportato il simulacro rinascimentale intorno al primo Seicento.
L'ambiente ha restituito gli originali fasci di colonnine con relative basi e capitelli, nonché un accenno di costolonatura, di squisita fattura Gotica, appartenente ad un gusto piuttosto raro in Sicilia, citando pienamente l'eleganza francese.

D'altro canto il Gotico è citato apertamente dalla presenza di un achtort, una stella ad otto punte che costituiva un insolito ingresso ad una delle sepolture decorato da semplici scanalature, un simbolo molto forte e rinforzato dal trovarsi di fronte all'altare del Santissimo Purgatorio.

La stella a otto punte, infatti, costituisce come l'analoga forma dell'ottagono la figura intermedia per eccellenza tra il quadrato - che nella simbologia medioevale rappresenta il mondo materiale - e il cerchio - simbolo invece del mondo ultraterreno - acquisendo pertanto il significato del passaggio tra la vita terrena e quella ultraterrena.

Questa magnifica bocca per le sepolture non è a sola a presentare un bordo decorato, alcune riprendono lo stesso semplice motivo, altre invece mostrano elementi di raffinata eleganza attraverso motivi incisi su lastre di marmo.

Muro del pulpito.

Vale la pena infine evidenziare altri elementi messi in luce dai lavori di sgombero dalla lava del 1669, come per esempio un alto zoccolo che circonda il presbiterio, forse base per un coro ligneo.

Questo seguiva l'andamento della parete che è stata rinvenuta piatta e non , come si ipotizzava curva in un cappellone, circondando poi con una gradinata l'altare centrale.

La parete sud del presbiterio ha restituito anche la scalinata in muratura che raggiungeva il pulpito, addossata alla parete ovest della cappella del crocifisso, oltre alla porta che doveva condurre fuori o in altri ambienti perduti, murata come meglio si poté con rocce poste alla rinfusa, nella speranza che la lava non arrivasse ad entrare.

Frammenti lapidei da Campanarazzu, all'interno del Museo di Arte Sacra di Misterbianco.

Scoprendo il Museo di Arte Sacra di Misterbianco

A Misterbianco, appena girato l'angolo di piazza Giovanni XXIII, proprio sotto il cappellone della chiesa madre si apre una porticina ad arco in pietra tufacea su pilastrini lavici. Si tratta dell'accesso ad un museo non molto esteso, ma ben allestito, cui ci introduce una lapide appena a lato dalla porta. Il Museo di Arte Sacra, attivo ormai dal 2010, fondato e gestito dall'Associazione Monasterium Album.

L'ingresso del Museo.

A farci da guida è Carmelo Santonocito, uno dei fondatori, il quale mentre apre la porta ci invita a notare che questa è un falso storico - ben fatto - poiché l'apertura è stata realizzata appositamente per consentire un accesso al Museo, scavando lo spessore murario e montando i resti di una porta ottocentesca passata di proprietà al Comune. Dietro due battenti blindati, mascherati ad arte da un rivestimento in legno, si apre subito l'introduzione della memoria civica di Misterbianco: Un grosso frammento ligneo datato al 1810 ne ricorda le origini da quel monastero bianco dedicato alla Madonna delle Grazie. Il pezzo venne infatti realizzato in sostituzione alla trave originaria che sosteneva la campana della chiesa prima della sua scomparsa durante l'eruzione del 1669, illesa assieme al campanile e suonata per raccogliere i fedeli in mezzo ai rami della Aliva 'mpittata. Questa trave ottocentesca, ormai troppo logora, è stata a sua volta sostituita a metà degli anni '90 e dall'apertura del Museo è qui esposta.

Trave di appoggio della vecchia campana.

La trave non è il solo ricordo della vecchia chiesa di Santa Maria in Monasterio Albo. Poco oltre si apre una deliziosa quanto pittoresca parete in parte lasciata al grezzo e in parte ad imitazione del fronte lavico secentesco. Qui trovano spazio diversi frammenti marmorei di notevole interesse che per ragioni di sicurezza si è preferito conservare piuttosto che lasciarli tra i ruderi recentemente tornati alla luce. Tra questi spiccano per bellezza e importanza: l'epigrafe di fondazione che nonostante le lacune ricorda chiaramente la dedica del tempio alla Madonna delle Grazie; il fonte battesimale e il suo alto piede, di impostazione tardo-gotica; il basamento del cero pasquale proto-barocco; un telamone bassomedioevale; un lacerto di affresco tardo-gotico.

Frammenti lapidei da Campanarazzu.

Frammento di affresco rappresentante il martirio di un santo.

La prima sala, che racconta l'arte sacra precedente l'eruzione, è ricavata al di dentro della navata destra della cripta della chiesa madre, ci spiega la nostra guida, mentre sotto alla cupola avveniva l'accesso all'ambiente sotterraneo. Una saletta quadrata dalla bella volta a lunette si apre davanti a noi, qui si affrontano la scaletta di accesso, riportata in luce con i lavori del Museo, e l'altarino della cripta, mentre le diverse nicchie tutt'intorno ospitano pregevoli manifatture - tessili e lignee - appartenute al tesoro della chiesa madre. Spicca un magnifico Crocifisso rinascimentale, collocato proprio sopra l'altare.

Il vecchio ingresso alla cripta, inutilizzato per concedere la fruizione indipendente di Museo e chiesa.

L'altare della cripta.

Alle spalle di questo suggestivo ambiente se ne apre uno ancora più affascinante, situato esattamente sotto l'abside centrale del tempio di cui ne segue l'andamento curvilineo. Questo era l'antico colatoio dell'ossario comune, le cui cellette sono state adeguate per ospitare le teche degli oggetti più preziosi: reliquiari e ostensori in argento di scuola messinese e acese. Tra gli altri pezzi spicca anche il modellino della cupola della chiesa madre, opera lignea del 1835.

La sala circolare.

Da questa sala si accede ad una contigua, attraverso una breccia ricavata nello spessore murario, dietro cui si rinvenne una seconda cripta. La chiesa madre di Misterbianco infatti era dotata di un sistema a doppio ipogeo: un cappellone con annessi colatoio e ossario da un lato, un sepolcro per i rettori della chiesa dall'altro, con ingresso indipendente. Grande fu la sorpresa nel rinvenire i corpi con ancora gli abiti originali e le targhe che li identificavano (i nomi appaiono tra l'altro nell'elenco dei canonici), sebbene al contatto con l'ossigeno questi si ridussero a semplice polvere.

L'antico accesso al sepolcro dei canonici, oggi ospita il reliquiario di Sant'Antonio Abate, patrono di Misterbianco.

Reliquiario di San Vito, ostensorio e targhe funebri dei canonici.

Chiude infine la visita una estensione della cripta, ottenuta scavando le fondamenta di un casotto eretto posteriormente alla chiesa. Sono qui ospitate le pianete recuperate dal rettore della chiesa madre e offerte al Museo, insieme a pezzi di grande importanza storica e artistica, come il berretto del fu arcivescovo Francica-Nava o il copri altare settecentesco con decorazioni in piccoli cilindretti di diverso materiale e colore, intessuti con il lenzuolo.
Questa sala, essendo realizzata ex-novo, ha potuto prevedere i servizi igienici e l'uscita di emergenza.

La sala delle pianete.

La visita a questo piccolo ma delizioso museo riesce ad accrescere l'interesse turistico nei confronti di una città, Misterbianco, la quale vocazione apparentemente è tutt'altra. La presenza di siti archeologici di notevole interesse (le Terme Romane, Campanarazzu), borghi rustici (Santa Maria degli Ammalati), siti naturalistici di notevole importanza (dalla Valle dei Sieli in comune con Motta Sant'Anastasia all'Aliva 'mpittata), i due musei civici in gestione all'Associazione Monasterium Album (di Arte Sacra e della Civiltà Contadina) e i residui di architettura storica non del tutto cancellata dalle devastazioni edilizie dell'ultimo cinquantennio rendono la città ricca di tesori ancora da scoprire.

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Per organizzare le visite al Museo dell'Arte Sacra di Misterbianco si rimanda al link Contatti e orari | Museo Misterbianco - Fondazione Culturale "MONASTERIUM ALBUM"

Calende 2014: Dicembre

Eccoci giunti alla fine del nostro percorso alla riscoperta dell'antica tradizione rurale delle calende crescenti o ascendenti.
Ci siamo ancora una volta divertiti a monitorare il meteo dell'Etna in questi dodici giorni, nella speranza che il lettore si sia divertito con noi.

Nelle calende crescenti, il 24 di dicembre costituisce l'ultimo mese.

L'Etna si è presentato per tutta la giornata sgombro di nuvole, baciato da un magnifico sole, il quale però ha mantenuto temperature davvero molto basse.

Dicembre sarà quindi caratterizzato da sole e freddo.

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Auguriamo quindi un Natale intenso e gioioso ai nostri lettori, concludendo così il nostro pronostico.
E chissà che non ci si azzecchi!

Calende 2014: Novembre

Le calende, un antico metodo per prevedere l'andamento meteorologico dell'anno che sarebbe venuto. Un metodo antico e quanto mai variegato, a seconda della regione geografica in cui si effettuava il pronostico. Un metodo che traeva spunto dalle osservazioni dell'andamento del sole, del suo decrescere e del suo improvviso crescere, nonché dal suo effetto sulle piante delle stagioni che sarebbero seguite. Un metodo antico e certamente di origine contadina, poiché capendo che tempo riservava il futuro si sarebbero potuti organizzare i dissodamenti del terreno, le semine, la quantità di acqua da riservare al raccolto, le messi. E sintetizzava bene la filastrocca ionica "Ciclopu cha veni da' marina, posa 'a zappa e vo' simìna, Ciclopu cha scinni da' muntagna, pigghia 'a zappa e vo' varagna", dove il "Ciclope" era il sole, il cui moto apparente procedeva da est dettava la semina, mentre se procedeva da ovest decideva il momento per raccogliere e vendere il raccolto.
Questo sistema è sopravvissuto ai secoli e alle culture dominanti, resistendo nella tradizione e nelle usanze popolari a lungo pur con i cambi generazionali. Almeno, fino all'invenzione del mercato globale, della produzione fuori stagione, della pretesa di benessere e via via con l'abbandono del legame tra l'Uomo e la Terra che con i suoi cicli stagionali influenzava e condizionava l'esistenza ogni anno. Così oggi è quasi del tutto scomparsa questa tradizione e certamente non è più d'uso per organizzare per tempo l'anno rurale. Anche noi ci siamo cimentati in questa attività, anche noi solo per la curiosità e per diletto, certamente non per stabilire semine e raccolti. Tuttavia anche quest'anno ci siamo divertiti con il lettore ancora una volta a pronosticare il meteo del nuovo anno e ormai stiamo per concludere questo lungo e piacevole percorso.

Infatti, secondo il sistema da noi scelto, quello delle calende ascendenti (dal 13 al 24 corrente mese), il 23 di dicembre costituisce il mese di novembre.

E questa giornata si è presentata totalmente libera da nuvole fino all'ultimo. L'Etna era sgombra di nubi, anche se l'umidità si è percepita in forma di un abbassamento notevole delle temperature, perlomeno rispetto ai giorni passati.

Ci aspetta per novembre un mese di sole e freddo, con qualche possibilità di foschia poco durevole, ma in prevalenza sereno.

Calende 2014: Ottobre

Puntualmente ecco il nostro pronostico meteorologico per il nuovo anno, seguendo l'antico metodo delle calende ascendenti. Abbiamo scritto tanto su questo metodo e sulla sua origine arcaica legata alle osservazioni del solstizio d'inverno che, per la cronaca, è avvenuto durante la notte precedente a questo articolo, tra il 21 e il 22 di dicembre. Oggi è dunque il primo giorno meno corto, il vero primo giorno del nuovo ciclo solare, primo dell'anno reale, ma non coincide con il cambio di anno ufficiale, da secoli fissato la notte del 31 di dicembre. Pertanto auguriamo ai nostri lettori un radioso nuovo ciclo solare, sebbene in anticipo tanto sul Natale quanto sul primo giorno del 2015.
Il nostro percorso ci ha portati ad analizzare la giornata per pronosticare il primo mese del tutto autunnale del prossimo anno.

Stando alle calende crescenti infatti, il 22 di dicembre corrisponde al mese di ottobre.

La giornata sull'Etna  è iniziata dolcemente, con un piacevole sole, incapace però di scaldare l'aria. A metà mattinata le nuvole si sono addensate, coprendo interamente il cielo intorno al primissimo pomeriggio concludendo con un secondo pomeriggio decisamente plumbeo e offuscato da una fitta nebbia.

Ottobre non deluderà la tipicità stagionale, presentando sole la prima settimana, sostituito da cielo coperto e nebbia a partire da metà mese, con possibilità di locali precipitazioni.

Calende 2014: Settembre

Il nostro percorso fatto di pronostici arcaici secondo la tradizione delle calende crescenti si appresta alla fine. Le calende, fortemente condizionate dal ritmo delle stagioni dettato dal nostro sole, conoscono tante sfumature diverse a seconda della regione del mondo in cui vengono praticate. Così nei paesi più freddi sono i primi dodici giorni dell'anno a stabilire che tempo farà per gli altri 353 o 354 dì, mentre in Sicilia e nel Mediterraneo si considerano più diffusamente i dodici giorni compresi tra il 13 e il 24 di dicembre. Esistono anche i confronti con le calende decrescenti, le quali appunto rappresentano i mesi dell'anno nuovo a decrescere, da dicembre a gennaio attraverso i dodici giorni compresi tra Santo Stefano e l'Epifania. Ma esiste ancora un ulteriore confronto, con il 25 di gennaio, giorno della conversione di San Paolo Apostolo. In questa data si considerano le singole ore quali sinonimo dell'anno in corso, chiaramente delle dodici ore di luce, dalle 6:00 alle 18:00. Ogni ora un mese. Questo sistema, sostiene chi lo pratica, sarebbe il più affidabile. Tuttavia, concentrando tutto il meteo di un mese in una sola ora si rischia che il pronostico non sia del tutto preciso, ma tenda a generalizzare un po' troppo (a metà anno, pioggia battente, nel primo quarto vento etc etc). Il sistema che abbiamo scelto di seguire si basa sulla semplice osservazione del tempo durante le calende ascendenti o crescenti.

Secondo questo sistema, il 21 dicembre corrisponde al mese di settembre.

Ma non solo.

Il 21 di dicembre - nel 2014 comunque - cade il solstizio d'inverno. si tratta di un giorno importante per il rapporto tra il Sole e la Terra, in quanto in questa data vi è la minore inclinazione dei raggi solari rispetto al pianeta, causando un effetto visivo molto singolare: l'astro appare molto basso all'orizzonte. Nel solstizio invernale si rinnova il ciclo annuale terrestre e nelle culture più antiche si riteneva che il sole morisse per risorgere. Per questo in tale occasione si ornavano le abitazioni e i santuari con piante dal ruolo apotropaico, in modo da allontanare qualsiasi energia negativa affinché il nuovo anno iniziasse nel migliore degli auspici; la festa era chiamata presso i Romani Sol Invictus, il sole imbattuto. In sintesi, il 21 di dicembre è il vero Capodanno. Per questioni pratiche si canonizzò la data delle festività non più in un giorno mobile, ma ad una data fissa, il 25 di dicembre, giorno ereditato dalla cultura e dalla tradizione cristiana occidentale simboleggiando così insieme il Sole che rinasce e il Natale di Gesù, l'incarnazione di Dio sulla Terra.

Nel 2014 per l'Italia il sole sarà più prossimo all'orizzonte intorno alle 00:03 del 22 dicembre, pertanto non sarà possibile apprezzare il curioso fenomeno del solstizio, ossia vedere il Sole apparentemente immobile all'orizzonte (fenomeno ottico dovuto alla diversa inclinazione della Terra), tuttavia sarà possibile apprezzare la durata della notte, la più lunga dell'anno. Dalla notte seguente infatti il sole illuminerà sempre più spesso le ore del giorno, fenomeno che impressionò facilmente le culture più arcaiche, anche e soprattutto per via degli effetti che tale condizione di alternanza luce/buio aveva sulla crescita e sullo sviluppo delle piante, da cui le civiltà contadine dipendevano.

In questa giornata abbiamo potuto osservare una bella giornata per tutto il mattino, sebbene le temperature sono andate scemando. A metà giornata cupe nubi da nord hanno coperto il cielo amplificando la percezione del freddo a causa dell'elevata umidità.

Ne deriva che settembre, secondo le calende, sarà caratterizzato dal sole per la prima metà del mese, mentre nella seconda sarà in prevalenza coperto e umido.

Calende 2014: Agosto

La nostra lunga serie di articoli dedicati alle calende dell'Etna è giunto ormai all'ottavo appuntamento. Le calende che abbiamo scelto di seguire sono le più semplici, basandosi sull'osservazione atmosferica dei dodici giorni da Santa Lucia alla Vigilia del Natale. Ognuno di questi giorni rappresenterebbe il cielo del mese corrispondente. Il legame tra la semplice osservazione empirica e le reazioni del regno vegetale alle variazioni del sole durante l'anno è piuttosto complesso e ha permesso alle culture agricole la creazione di sistemi anche piuttosto sofisticati di prevedere il tempo che il nuovo anno avrebbe portato con sé. In questo procedimento un ruolo da padrone lo costituiva il solstizio d'inverno, quando cioè il sole raggiungeva il punto più basso all'orizzonte durante il mezzogiorno, nel suo moto apparente. Uno dei calcoli più complessi a seconda della cultura che lo applicava era il confronto tra calende crescenti (dal 13 al 24 dicembre) e calende decrescenti (dal 26 dicembre al 6 gennaio) e, ancora, tra queste due e San Paolo, ossia le condizioni meteorologiche del 25 gennaio, confronto che avrebbe dato il responso definitivo per tutto il nuovo anno.

Ma abbiamo deciso di seguire il metodo delle sole calende crescenti, secondo cui il 20 di dicembre coincide con agosto.

La giornata si è presentata soleggiata sin dal mattino e le scarse nubi non hanno minacciato di alterare nemmeno minimamente il clima sereno. Una punta di umidità ha acuito leggermente la percezione delle temperature, le quali erano comunque più alte della media dicembrina. venti deboli e solo localmente percepibili.

Agosto sarà pertanto un mese di sole, accompagnato dalla percezione di maggior caldo per via dell'umidità che porterà un innalzamento delle temperature percepite sebbene non molto rispetto alla media stagionale.

Calende 2014: Luglio

Ecco un altro pronostico, forse uno dei più attesi, per le condizioni meteorologiche del nuovo anno, seguendo l'antica tradizione delle calende ascendenti, un sistema della civiltà contadina atto a predire gli eventi atmosferici dell'anno che sarebbe seguito. Alle calende ascendenti poteva seguire il ciclo, anche questo di dodici giorni corrispondenti ai rispettivi mesi, delle calende discendenti o decrescenti, che dal 26 dicembre al 6 gennaio verificavano il procedere delle giornate, pronosticando i rispettivi mesi, dall'ultimo al primo. Chiaramente il 25 di dicembre era dedicato alle riflessioni intime del Natale. Per tale data non era possibile alcuna attività scaramantica, di preveggenza o altro, poiché era considerata sacra, era il giorno santo per eccellenza, prima dell'assurda supremazia del dio denaro e del capitalismo suo profeta. Vi è da aggiungere che per il 25 dicembre avveniva ufficialmente (ma non avviene realmente) il solstizio invernale, il momento cioè in cui il sole apparentemente raggiunge il punto più vicino all'orizzonte durante il mezzogiorno. In realtà l'avvenimento cade orientativamente nei giorni intorno al 21 (come accadrà per quest'anno, alle ore 23:03 UTC, corrispondenti alle 00:03 italiane), ma nel tempo venne canonizzata la data al 25. L'indomani il moto apparente del sole lo fa "salire" all'orizzonte sempre di più, fenomeno variamente interpretato dalle culture di tutto il mondo e che chiaramente influisce sulle piante che effettuano la fotosintesi. Osservando il comportamento delle piante, le popolazioni agricole svilupparono complessi sistemi di calcolo per far sì che le coltivazioni fossero produttive. Uno dei sistemi più semplici e rimasto vivo ancora oggi sono appunto le calende ascendenti o crescenti.

Stando a questo sistema, il 19 di dicembre coincide con il mese di luglio.

Abbiamo verificato le condizioni meteorologiche dell'Etna per tale data. Il cielo è rimasto sgombro per buona parte della mattinata, subendo una quasi improvvisa copertura verso la seconda metà. La copertura ha comportato nebbia anche a quote un po' basse (mille metri circa), diradandosi solo verso il primo pomeriggio per poi regalare una magnifica serata totalmente sgombra da nuvole. Venti moderati o deboli, tasso di umidità elevato, temperature di lieve superiori alle medie dicembrine.

Buone notizie per chi si aspetta un'estate calda. Sebbene non di molto, luglio sarà caldo, sereno, con una condensazione dell'umidità e relativa percezione di afa a metà mese.

Calende 2014: Giugno

Prosegue ancora il nostro lungo pronostico per il nuovo anno. Ogni giorno un mese, secondo l'antico sistema delle calende ascendenti. Presso le campagne ioniche era piuttosto diffuso confrontare quelle ascendenti con le discendenti, quelle cioè che a differenza delle prime considerava il meteo dei mesi seguenti a decrescere, dall'ultimo (dicembre) al primo (gennaio) rispettivamente nei dodici giorni compresi tra Santo Stefano e l'Epifania. Questo secondo calcolo dava una maggiore approssimazione del metodo ascendente, assai più sbrigativo, e stando ai contadini del posto avevano anche maggiore credibilità: se per il febbraio delle crescenti, per esempio, il tempo era buono, mentre le decrescenti presagivano cattivo tempo, febbraio si sarebbe presentato piovoso. Per comodità tanto del lettore, quanto di elaborazione dei pronostici, abbiamo invece preferito seguire il calcolo delle crescenti, senza aggiungere quindi il confronto con le decrescenti, lasciando però al lettore la possibilità di cimentarsi in questo divertente pronostico.

Secondo il calcolo che abbiamo deciso di effettuare, il 18 dicembre coincide con il mese di giugno.

La giornata sull'Etna è iniziata nel migliore degli auspici, pur con una punta di freddo che rientrava comunque nella media dicembrina. Il vento non ha avuto lo stesso impeto dei giorni passati, mentre va registrato un aumento dell'umidità a partire dalla seconda mattinata. Il sole ha rischiarato il cielo per buona parte del mattino fino a quasi metà giornata, quando minacciose nubi hanno infine prevalso nel primo pomeriggio. La giornata si chiude dunque coperta, ma senza precipitazioni.

Per il mese di giugno pertanto è previsto sole per la prima settimana, con qualche addensamento verso la fine della seconda. Da metà mese il cielo sarà coperto e umido: le temperature nella norma fanno presagire la possibile formazione di cappa afosa.

Calende 2014: Maggio

La nostra avventura di sciogghiri i carennuli continua, analizzando il meteo dell'Etna, trascrivendolo e trasportandolo per il nuovo anno. Il meteo dei dodici giorni tra il 13 e il 24 di dicembre coinciderebbe, secondo le usanze contadine, al meteo dei dodici mesi successivi. Questo metodo, per nulla scientifico, non è per nulla impegnativo e diverte e, nonostante gli scetticismi, funziona persino. Al conteggio dei dodici giorni possono seguire le calende discendenti, che vanno dal 26 dicembre al 6 gennaio e, come dice la stessa parola, funzionano a ritroso: il 26 prevede dicembre, il 27 novembre, il 28 ottobre e così via, fino all'Epifania (la rivelazione al mondo). La media tra le due calende avrebbe un esito più accurato delle sole calende ascendenti, quelle che per comodità del lettore ci limiteremo ad osservare.

Sulla base del sistema osservato, quindi, il 17 dicembre coincide con il mese di maggio.

La giornata di oggi è stata capricciosa, sull'Etna. Dalla pioggia della primissima mattinata al sole freddo intorno alle prime ore dopo l'alba. A metà giornata pioggia e cielo coperto, salvo poi una schiarita non duratura nel primo pomeriggio, seguita da uno spruzzo di neve e, infine, un piacevole sole privo di nuvole. L'umidità è stata preponderante e costante, mentre il vento freddo ha mantenuto basse le temperature per diverse parti del giorno.

Il mese di maggio è quindi variabile, con precipitazioni maggiori a metà mese, qualche ampia schiarita verso la fine e possibilità di neve. Vento e umido per tutto il mese.

Calende 2014: Aprile

Continua il nostro pronostico per il 2015, mediante le calende ascendenti, un antico sistema contadino che permetteva di conoscere in anticipo il meteo dell'anno seguente, per regolare le attività lavorative. Un sistema antico e per nulla scientifico, ma che, curiosamente, ha l'infallibilità delle tradizioni arcaiche. Un sistema che è sopravvissuto dai tempi più remoti ai giorni nostri, adattandosi alle culture e al clima di ogni parte del mondo. Le calende siciliane, note come carennuli, sono in prevalenza fissate nei dodici giorni che da Santa Lucia finiscono per la Vigilia di Natale, alternate con la doppia versione di calende ascendenti e discendenti, le quali invece che progressive, rappresentavano i mesi dall'ultimo al primo.

Il sistema che abbiamo deciso di seguire, per quest'anno, è quello delle calende ascendenti, secondo il quale il 16 dicembre corrisponde al mese di aprile.

La giornata non è iniziata nel migliore degli auspici per l'Etna: pioggia, vento e freddo l'hanno fatta da padrona fino alla seconda mattinata. Soltanto dopo la metà del giorno è uscito un bel sole, luminosissimo e sgombro di nubi, ma non forte da scaldare l'aria troppo umida e fredda. Il vento non ha cessato d sferzare l'aria. Non è di buon segno per la prima parte della bella stagione.

Il mese di aprile si presenterà quindi piovoso per la prima settimana e probabilmente anche per la prima parte della seconda. Schiarimenti a metà e sole freddo per il resto del mese, che rimarrà comunque ventoso. Possibilità di neve ad alta quota.

Calende 2014: Marzo

Il terzo appuntamento con le calende crescenti preannuncia notevoli cambiamenti. Le calende crescenti, raccontavamo tempo fa, sono i dodici giorni che da Santa Lucia chiudono alla Vigilia del Natale. Dodici giorni equivalgono a dodici mesi, ogni giorno rappresenta il mese che verrà nell'anno che segue.

In base a questa usanza, il 15 di dicembre corrisponde al mese di marzo.

L'Etna quest'oggi è apparsa quasi sempre coperta, salvo ampie schiarite a metà giornata, mentre il cielo plumbeo ha lasciato poco spazio ai raggi solari. Il vento è stato debole o inesistente, ma in compenso l'umidità è stata notevole per tutto il giorno, con qualche precipitazione a fine giornata.

Marzo sarà pertanto in prevalenza coperto, con qualche schiarita dalla fine della seconda settimana, con possibilità di piogge verso la fine del mese; le temperature sono previste nella media stagionale, mentre l'umidità sarà maggiore ad inizio e fine mese.

Calende 2014: Febbraio

Eccoci come promesso al secondo appuntamento con le Calende, o carennuli.
Come precisavamo nel post precedente, abbiamo deciso di seguire la consueta tradizione delle calende ascendenti o crescenti, quelle cioè che iniziano per Santa Lucia (i cui falò annunciano le feste invernali) per concludere la Vigilia.

Secondo questo calcolo, il 14 di dicembre costituisce il mese di febbraio.

Il pronostico per febbraio 2015, pertanto, è piuttosto positivo. L'Etna è apparsa quasi tutto il giorno sgombra da nubi, sebbene in mattinata un vento relativamente agitato ha portato un'alito di freddo. Chiude la giornata quindi con poco vento, ma con un repentino abbassamento delle temperature.

Il mese di febbraio etneo è quindi tendenzialmente sereno, ventoso la prima parte del mese, pochi addensamenti di nubi e con temperature lievemente più alte della media stagionale.

Calende 2014: Gennaio

Dopo 12 mesi, di cui abbiamo previsto con poco margine di incertezza l'andamento atmosferico, torniamo a parlare della tradizione delle calende.
Le calende sono un fenomeno popolare legato alle aree rurali, piuttosto diffuse in Italia (e con non troppe differenze anche in tutto il globo) sebbene abbiano diverse sfumature da zona a zona. La necessità di prevedere il futuro, è chiaro, aiutava il contadino nel suo lavoro, così si stabiliva se la primavera fosse piovosa o secca, se ci si sarebbe dovuti aspettare un inverno rigido o se l'estate avrebbe potenzialmente causato l'inaridimento del terreno o viceversa se il calore non fosse a sufficienza da asciugare la terra. Per un mondo dove la vita della pianta era tutto, capire con anticipo quale il miglior periodo per "investire" nella semina poteva determinare anche la capacità di resistenza di una comunità di fronte alle avversità del tempo, non sempre regolare. Con la creazione delle serre e delle nuove tecniche (e tecnologie) agricole, oggi questi metodi appaiono certamente antiquati, tantopiù se consideriamo che non hanno validità scientifica.
Però, abbiamo avuto modo di dimostrare nei due anni passati, funzionano.

E pertanto siamo più che convinti che sia il caso di proseguire per questa divertente (e divertita) tradizione ed effettuare il nostro personale pronostico "etneo". Quest'anno con una novità: anziché aggiornare il post, pubblicheremo un articolo al giorno, corredato dalla puntuale fotografia del nostro splendido soggetto.

Dunque, secondo la tradizione che abbiamo deciso di seguire, quella cioè che segue il pronostico dal 13 al 24 dell'ultimo mese dell'anno, il 13 di dicembre costituisce il mese di gennaio.

L'Etna è sgombra di nubi, soleggiata e con poca neve. Sebbene vi sia stato freddo all'inizio della giornata, già nelle prime ore di luce ci si è potuti godere un bel sole. Il tasso di umidità è stato molto basso, aumentando lievemente solo verso fine giornata.

Il mese di gennaio sull'Etna, quindi, appare caldo, sereno e con un lieve picco di umidità a fine mese.

Tra apparizioni e affreschi, le conseguenze sociali dell'eruzione del 1669

Un evento traumatico, quello che iniziò l'8 marzo 1669 per concludersi quasi quattro mesi più tardi.
Certamente è l'eruzione storica più famosa e tra le più documentate tra quelle secentesche.
Un evento del genere non rimase dimenticato, ma condizionò la vita e la società etnea dell'epoca. Uno dei fenomeni maggiormente diffusi è quello dei presagi, dei sogni premonitori e delle visioni mariane, come se l'avanzare lavico avesse in un qualche modo una diretta influenza nel subconscio dell'Uomo ed in un certo senso è così. Un "fiume di pietra" incandescente che inghiotte tutto ciò che incontra sul suo cammino costituisce fuor di dubbio un decorso degli eventi imprevedibile e ingestibile, specialmente per una popolazione la cui economia, a metà del XVII secolo, era basata principalmente sul latifondo. Oltre a facili paure inconsce, bisogna considerare anche le perdite reali: un contadino che perdesse il fazzoletto di terra assegnatogli, vedeva sparire qualsiasi fonte di minimo sostentamento.

Il primo fenomeno eruttivo sopra Nicolosi, che generò i Monti della Ruina in un disegno dell'epoca.

Un racconto che vale la pena ricordare è legato alla perduta città di Mompileri, rifondata dai suoi abitanti come Massa Annunziata. Nel 1689 il Barone di Massa spese non pochi denari per il ritrovamento dell'antico tempio della città, ma ogni ricerca rimase infruttuosa. 35 anni dopo l'evento le ricerche ripresero con vigore e speranza a seguito dell'indicazione data da una persona rimasta anonima - secondo alcuni una donna, secondo altri una persona straniera, altri ancora indicavano una anonima pastorella - che ebbe la rivelazione del punto esatto dove scavare dalla Madonna stessa. Otto metri più in basso emerse la statua della Madonna delle Grazie. Questa era rimasta perfettamente conservata in un alveo di aria imprigionata dalla lava solidificata e solo uno spuntone di roccia le toccava appena la fronte che a sua volta imprimeva su di esso la sua orma. L'altare, il pavimento, i pilastri, le pareti sono ancora incastonati nella pietra, mentre la statua fu tirata fuori fortunosamente (si notò che era composta da due parti incernierate da un sistema di viti e la si poté smontare per estrarla) e sostituita da una grossolana opera artigianale (oggi asportata per restauri), col tempo si cercarono altre parti della chiesa, l'antica chiesa madre di Mompileri. Così emersero frammenti della composizione gaginesca dell'Annunciazione (i resti della composizione in marmo finemente lavorato sono esposti in un piccolo ambiente museale presso la sacrestia del nuovo tempio; la finezza dei tratti alimentò una certa diceria popolare che l'opera fosse più di mano angelica piuttosto che lavoro umano) e si ritrovò anche uno dei portali laterali in gusto tardo-gotico o proto-rinascimentale, montato nel 1955 come ingresso al piccolo ambiente che prese facilmente il titolo di Madonna della Sciara.

Madonna delle Grazie.

Antico portale della chiesa di Mompilieri.

L'Arcangelo Gabriele e l'Annunziata.

Ma sono raccolte anche testimonianze di reazioni altamente razionali legate all'eruzione. La più intrigante vede coinvolto il vassallo del principe di Pedara, Don Diego Pappalardo, Cavaliere dell'Ordine di Malta e figura carismatica e autoritaria (a lui si deve la chiesa madre del villaggio etneo). Egli organizzò una spedizione presso Nicolosi di valenti braccianti, coperti di pelli inumidite per rendere più sopportabile il calore, che colpirono ripetutamente il fronte lavico affinché deviasse la sua avanzata. Tra questi era presente anche il pittore acese Giacinto Platania, testimone oculare della colata. Questo è il primo rudimentale tentativo di deviare una colata lavica testimoniato e sarebbe anche riuscito, poiché il fronte lavico sembrava volgersi verso occidente, senonché gli abitanti di Paternò, che temevano per la loro città, fecero desistere il gruppo a suon di botte e bastonate.

Scudo dei Pappalardo nella dimora di Don Diego a Pedara.

Un altro aneddoto è legato alla Fonte di Gammazita, un abbeveratoio secentesco voluto dal Viceré Francesco Lanario a decoro della città di Catania lungo la cortina rinascimentale alla Marina, alimentato dalle acque dell'Amenano e legate alla tradizione della fanciulla che preferì il suicidio allo stupro da parte di un soldato angioino. L'abbeveratoio costituiva una fonte preziosa di acqua e quando la lava giunse alle fragili mura medioevali penetrandole in parte, la popolazione accorse a riempire di macerie, pietre e terra la sorgente. In questo modo si evitò che la lava a contatto con l'acqua causasse una serie di esplosioni tali da minacciare la città (forse se ne osservò l'effetto presso il Convento di San Nicolò, dove in effetti si conserva una cisterna cinquecentesca aggredita dalla lava) e nel contempo preservare la sorgente, da recuperare quando la lava si sarebbe raffreddata. Così si fece negli anni seguenti: la crosta della lava si poté frantumare una volta raffreddata e si provvide a svuotare il pozzo ottenuto. Una scala settecentesca permise il raggiungimento della sorgente, che tanto affascinò i viaggiatori del Grand Tour.

Pozzo di Gammazita.

L'eruzione del 1669 ha influito anche sul "colore urbano" del territorio etneo. Le lave divennero cava di superficie per il materiale di costruzione, mentre in profondità si scavava per recuperare la rena rossa, detta ghiara, sostituto eccezionale della terracotta per la creazione del calcestruzzo. La ghiara era considerato anche un ottimo isolante e permetteva un buon amalgama per gli intonaci di rivestimento, causando così quel rosella tipico in certi edifici rurali ed urbani del XVIII secolo. Le cave di ghiara erano diffusissime lungo le sciare del 1669. Tra queste cave di ghiara si svolge la triste vicenda di Rosso Malpelo, diventato il simbolo dello sfruttamento del lavoro minorile, mentre una delle più imponenti era la Cava Daniele (dal titolo dell'omonimo feudo), ubicata tra piazza Montessori e via del Plebiscito. Parti di questa cava divennero il più vasto rifugio antiaereo di Catania, attrezzato di panche, infermeria e persino di una cappella.

Rifugio aereo di Cava Daniele. (FONTE)

Ma non è la sola Architettura, tra le Arti maggiori, a subire l'influenza dell'eruzione. Di Giacinto Platania abbiamo già parlato. Probabilmente fu lui a rappresentare su una parete della sagrestia della Cattedrale di Sant'Agata dietro commissione dell'allora vescovo Michelangelo Bonadies una delle più importanti e note opere del seicento etneo. L'affresco farà da base poi per una serie di incisioni, stampe e quadri che riproporranno lo stesso soggetto. L'opera è stata restaurata dopo una lunga campagna conclusa di recente con la realizzazione di una mappatura fotografica di oltre 1300 scatti che costituisce la più importante banca dati di questo magnifico lavoro. Durante il restauro si è scoperto che l'immagine copriva una superficie più ampia, rappresentando probabilmente una figura sacra ai cui piedi si svolgeva l'evento drammatico (forse Sant'Agata, protettrice della città?). Di notevole interesse i dettagli delle figure che animano l'affresco, resi accessibili allo studio grazie alla mappatura fotografica eseguita nel 2013 da Antonino Del Popolo, dettagli che raccontano la fuga di una città nelle minuziose reazioni squisitamente umane, come un gruppo intento a recuperare il salvabile, un uomo che per poco non finisce sotto un cavallo che - imbizzarrito - ha appena disarcionato il suo cavaliere, una donna che perdendo l'equilibrio nella fretta della fuga ha riversato il contenuto della cesta che portava sulla testa, gli stati emotivi dall'angoscia al sollievo per il pericolo scampato, fino ad una deliziosa dama evidentemente nel suo primo viaggio in nave, colta mentre rigurgita a causa del mal di mare.

Affresco nella sagrestia della Cattedrale di Catania, attribuito al Platania. (FONTE)

Particolare. (FONTE)

A Botteghelle, l'unico quartiere superstite al 1669 dell'antica Malpasso, avviene anche una "rivoluzione agiologica". La chiesa principale era dedicata all'Addolorata, testimoniata ancora dall'affresco sull'altare maggiore; un secondo culto, sorto con l'avvenuta autonomia del 1636 era quello di Santa Lucia, come si nota nell'altare di sinistra. Ma accade un qualche evento che cambia il culto dell'altare destro, costruito inglobandone uno più antico (forse dedicato a San Biagio?). L'affresco vede una figura femminile nimbata con un bambino in braccio, apparentemente Santa Maria delle Grazie o Santa Maria della Guardia. Ai suoi piedi, come l'analogo catanese, la rappresentazione dell'eruzione del 1669, con l'abitato di Botteghelle risparmiato dalla furia del vulcano. Questo affresco tuttavia non ha mai visto il giusto riconoscimento storico, artistico e culturale come accaduto al suo "gemello" e verte in condizioni che definire pietose sarebbe fare un complimento.

Ruderi della chiesa dell'Addolorata, presbiterio.

Altare destro. In basso si scorge un altare più antico con tracce di intonaco, testimoni di un affresco sottostante.

Particolare.

Una iconografia diffusa, quindi, testimonianza di come il mondo, per gli etnei, sia stato stravolto da un'eruzione inaspettata e inarrestabile condizionandone la vita e la società per i tre secoli successivi.